나는 20대 후반부터 허리디스크를 겪어왔고, 지금까지도 꾸준히 관리하며 지내고 있다. 처음 디스크라는 걸 알았을 때는 솔직히 많이 당황했고, 그 이후로는 운동, 스트레칭, 자세까지 신경 쓰면서 몸을 관리해 왔다. 그러다가 30대 초반쯤, 어느 순간부터 허리가 전혀 아프지 않은 시기가 있었다. 다리 저림도 없고, 허리를 굽혀도 펴도 불편함이 없고, 아침에 일어나도 몸이 너무 가벼웠다. 그때 나는 ‘아, 이거 완치된 거 아닌가?’라는 생각을 진심으로 했다. 그런데 그 생각이 가장 큰 실수였다.
통증이 사라지면 완치라고 착각하게 된다
허리가 안 아프니까 모든 게 달라 보였다. 예전에는 허리를 조금만 굽혀도 신경 쓰였는데, 그때는 아무 생각 없이 움직여도 괜찮았다. 그래서 나는 자연스럽게 “디스크가 원래 자리로 돌아간 건가?”라는 생각을 했다. 그리고 그 순간부터 관리에 대한 긴장이 풀리기 시작했다. 스트레칭도 덜 하게 되고, 자세도 조금씩 무너지기 시작했다.
허리디스크에서 가장 위험한 순간은 ‘아프지 않을 때’
다시 예전처럼 무리하기 시작했다
통증이 없으니까 예전처럼 움직이고 싶어졌다. 10대, 20대 때 하던 것처럼 운동도 다시 강하게 하기 시작했다. 스쿼트, 농구, 테니스 같은 운동을 아무 거리낌 없이 했고, 바닥에 앉아서 노트북을 오래 하거나 게임도 장시간 했다. 책상에 앉을 때도 자세를 신경 쓰지 않고 구부정하게 앉는 날이 많아졌다. 그런데 이상하게도 한동안은 통증이 없었다. 그래서 더 확신하게 됐다. “아, 진짜 다 나았구나.”
재발은 정말 갑자기 왔다
그렇게 몇 주, 몇 달이 지나고 어느 날 농구를 하다가 착지하는 순간이었다. 갑자기 허리가 찌릿하면서 통증이 올라왔다. 그때도 처음에는 대수롭지 않게 생각했다. “요즘 좀 무리했네” 정도로 넘겼다. 그날 저녁에 한의원에 가서 간단히 치료를 받고, 자고 일어나면 괜찮아질 거라고 생각했다.
그런데 다음날 아침, 일어나는 순간 느낌이 달랐다. 허리가 제대로 펴지지 않았고, 거울을 봤을 때 허리가 한쪽으로 기울어져 있는 게 보였다. 그때 직감적으로 알았다. “아, 다시 왔구나.” 결국 회사에 연락해서 연차를 쓰고 큰 병원에 가서 다시 신경차단술을 받게 됐다.
그때 알게 된 사실이 하나 있다
병원에서 의사 선생님이 해주신 말이 아직도 기억에 남는다. “디스크가 완전히 원래 자리로 돌아간 게 아니라, 몸이 통증에 적응한 상태일 수 있다”는 말이었다. 처음에는 조금 허탈했다. 나는 분명 완치됐다고 생각했는데, 그게 아니라는 걸 알게 됐기 때문이다.
결국 허리디스크는 완전히 없어지는 개념이라기보다, 관리하면서 통증 없이 지내는 상태를 유지하는 게 중요하다는 걸 깨달았다. 디스크가 돌출된 상태에서 무리를 하면 다시 신경을 자극하고 염증이 생기고, 그러면 통증이 다시 올라오는 구조였다.
| 상태 | 내 생각 | 실제 상황 |
|---|---|---|
| 통증 없음 | 완치되었다 | 몸이 적응한 상태 |
| 무리한 운동 | 이제 괜찮다 | 디스크 재자극 |
| 재발 | 예상 못함 | 다시 치료 필요 |
결국 허리디스크는 ‘관리하는 병’이었다
처음에는 이 사실이 조금 아쉬웠다. 완전히 낫는 게 아니라 평생 관리해야 한다는 느낌이 들었기 때문이다. 하지만 다시 생각해보면 답은 명확했다. 내가 관리만 잘하면 통증 없이 편하게 지낼 수 있다는 걸 이미 경험했기 때문이다.
젊은 사람일수록 회복이 빠르다 보니 쉽게 방심하게 된다. 나도 그랬다. 조금 괜찮아지면 바로 예전처럼 돌아가려고 했다. 그런데 그게 결국 재발로 이어졌다. 허리디스크는 한 번 겪으면 끝나는 게 아니라, 꾸준히 관리해야 하는 상태라고 생각하는 게 맞는 것 같다.
그래서 지금은 생각이 완전히 바뀌었다. 완치에 집착하기보다, 통증 없이 오래 유지하는 걸 목표로 하고 있다. 작은 스트레칭, 바른 자세, 무리하지 않는 운동. 이런 것들이 쌓이면 허리는 충분히 편안한 상태를 유지할 수 있다. 나처럼 한 번 재발을 겪어보면 알게 된다. “아프지 않을 때가 가장 조심해야 할 때구나”라는 걸.
자주 묻는 질문
허리 안 아프면 완치된 건가요?
통증이 없다고 해서 디스크가 완전히 정상으로 돌아온 건 아니었고, 몸이 적응한 상태일 가능성이 높다.
통증 없을 때 운동해도 되나요?
운동은 가능하지만 강도를 조절하는 게 중요했다. 나처럼 예전처럼 무리하면 다시 재발할 수 있기 때문에 점진적으로 늘리는 것이 안전하다.
허리디스크는 평생 관리해야 하나요?
완전히 없어지는 개념보다는 관리하는 병에 가깝다. 꾸준히 스트레칭과 생활습관을 유지하면 통증 없이 지내는 건 충분히 가능하다.